Description
L a jeune Merna Kennedy et Charlie Chaplin ont été photographiés ici lors du tournage du film Le Cirque, entre novembre 1925 et novembre 1927, aux Etats-Unis. La première joue le rôle de Merna, écuyère et fille du propriétaire du cirque. Le second interprète le Tramp, le Vagabond, personnage récurrent que l’on connaîtra plus par la suite sous le nom de Charlot.
Le Cirque nous raconte d’ailleurs une tranche de vie du Vagabond, dans la pure tradition Chaplin. Son personnage fétiche, gaffeur malgré lui, se fait embaucher dans un cirque. Il y rencontre la fille du propriétaire dont il tombe – évidemment – amoureux. Mais Merna, elle, est plutôt attirée par Rex, l’équilibriste.
Merna Kennedy n’a que 18 ans quand elle joue derrière la caméra de Charlie Chaplin. Elle sera malgré elle la source de bien des tracas pour Chaplin. Sa jeune femme d’alors, Lita Grey, l’accusera d’infidélité avec Merna Kennedy, qu’elle lui avait elle-même présentée.
Issu d’une collection personnelle
L’adultère hypothétique entre Merna Kennedy et Charlie Chaplin fera grand bruit à l’époque. Au point de contraindre le réalisateur a prendre des mesures exceptionnelles pour sauvegarder son film. Les pellicules du tournage seront cachées pendant quelques mois à New York, et le divorce sera soldé par un versement de 600 000 dollars à Lita Grey.
Le film Le Cirque – The Circus dans son titre original – est sorti en salle pour la première fois en janvier 1928, à New York. Il faudra attendre un an plus tard, en 1929, pour qu’il ne soit distribué d’un bout à l’autre des Etats-Unis.
Cette photographie de Merna Kennedy et de Charlie Chaplin a été diffusée à cette même époque. Comme d’autres photographies du film produites pour la promotion du Cirque, elle porte la mention « Charlie Chaplin in The Circus – United Artists Picture – Made in U.S.A ». Un tirage argentique vintage issu d’une collection personnelle, comme le laisse supposer plusieurs mentions manuscrites au dos de l’épreuve.
